Det finns ett visst sätt att tänka som kan kallas "dikotomt tänkande". Dikotomt tänkande är att tänka i termer av stela fack av svartvitt. Detta sätt att tänka blir ofta orsaken till mycket skada. En person som tänker på detta sätt ser saker i stelt dualistiska termer. Det är som om det bara finns två alternativ framför honom – svart eller vitt. Han är omedveten om att det faktiskt också finns ett tredje alternativ tillgängligt. På grund av sin okunskap om detta tredje alternativ kan han inte utnyttja det, även om det kan vara så att hans framgång faktiskt ligger dold i det.
Tänk på följande fall: Medlemmar i ett visst samhälle går ut i en procession. Med slagord går processionen in i en plats som är bebodd av medlemmar i ett annat samhälle. I tron att slagorden är riktade mot dem blir människorna i denna plats upprörda. Som ett resultat uppstår en kollision mellan medlemmarna i de två samhällena, vilket slutar med enorma förluster av liv och egendom.
Tänk noga på detta exempel. På grund av sitt speciella sätt att tänka ser invånarna i den ort som processionen passerade igenom saken på ett sådant sätt att endast två alternativ verkar rimliga för dem: antingen att tolerera de stötande slagorden eller att försöka hindra processionsdeltagarna från att höja slagorden. De tror att det skulle vara lika med feghet att tolerera slagorden, och att acceptera vanära medan man försöker hindra processionsdeltagarna från att höja slagorden verkar vara en modig handling för dem.
Och därför beslutar de sig för att vidta åtgärder för att försöka stoppa slagordsropen för att uppnå sitt önskade mål. Men resultatet, i praktiken, av att de inte är villiga att tolerera slagordsropen visar sig vara att de istället måste tolerera blodiga upplopp, där de lider enorma förluster.
Orsaken till detta förödande resultat är ett dikotomt tänkande. Om invånarna i området hade varit medvetna om att det också finns ett tredje alternativ som de kunde utnyttja, hade de kanske besparat sig den fruktansvärda förlust som upploppen orsakat. Detta tredje alternativ skulle vara att helt enkelt ignorera slagordsropen. Om invånarna i området hade utnyttjat detta tredje alternativ och helt enkelt ignorerat slagordsropen, skulle de inom fem minuter eller så ha upptäckt att processionen hade gått framåt i sin väg och att de provokativa slagorden hade försvunnit i tomma intet som om de aldrig hade funnits.
